Não vacinados e vulneráveis: crianças ao redor do mundo vivem aumento de surtos mortais

Cerca de 60 milhões de crianças não receberam nenhuma vacina e já saíram dos programas de imunização de rotina. Outros 85 milhões estão sub-imunizadas, como resultado da pandemia de Covid-19

Grandes surtos de doenças que matam principalmente crianças estão se espalhando por todo o mundo, em um legado sombrio de perturbações nos sistemas de saúde durante a pandemia da Covid-19, que deixou mais de 60 milhões de crianças sem uma única dose de vacinas infantis padrão. Em meados deste ano, 47 países notificavam surtos graves de sarampo, em comparação com 16 países em junho de 2020. A Nigéria enfrenta atualmente o maior surto de difteria da sua história, com mais de 17 mil casos suspeitos e quase 600 mortes até agora. 12 países, do Afeganistão ao Zimbabué, relatam a circulação do vírus da poliomielite.

Muitas das crianças que perderam as vacinas já saíram dos programas de imunização de rotina. As chamadas “crianças que recebem dose-zero” são responsáveis ​​por quase metade de todas as mortes infantis causadas por doenças evitáveis ​​por vacinação, de acordo com a Gavi, a organização que ajuda a financiar a vacinação em países de baixo e médio rendimento.

Outros 85 milhões de crianças estão sub-imunizadas como resultado da pandemia – ou seja, receberam apenas parte do esquema padrão de diversas injeções necessárias para estarem totalmente protegidas contra uma doença específica.

O custo da incapacidade de chegar a essas crianças está rapidamente se tornando claro. As mortes por sarampo aumentaram 43% (para 136.200) em 2022, em comparação com o ano anterior, de acordo com um novo relatório da OMS e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os números de 2023 indicam que o total poderá voltar a ser duas vezes maior.

– O declínio na cobertura vacinal durante a pandemia da Covid-19 nos levou diretamente a esta situação de aumento de doenças e mortes infantis – disse Ephrem Lemango, diretor associado de imunização da UNICEF, que apoia a entrega de vacinas a quase metade das crianças do mundo todos os anos. – A cada novo surto, o número de vítimas nas comunidades vulneráveis ​​aumenta. Precisamos agir rapidamente agora e fazer o investimento necessário para recuperar as crianças que foram perdidas durante a pandemia.

Os desafios

Um dos maiores desafios é que as crianças que perderam as primeiras vacinas entre 2020 e 2022 são agora mais velhas do que a faixa etária normalmente vista nos centros de cuidados de saúde primários e nos programas normais de vacinação. Alcançar e protegê-los contra doenças que podem facilmente tornar-se fatais em países com sistemas de saúde mais frágeis exigirá um impulso adicional e novos investimentos.

A Unicef pediu à Gavi 350 milhões de dólares para comprar vacinas e tentar chegar a essas crianças. O conselho de administração da Gavi irá considerar o pedido no próximo mês. Além disso, a Unicef também faz um apelo aos países para que implementem uma campanha de vacinação de recuperação, um programa excepcional e único para alcançar todas as crianças com idades compreendidas entre 1 e 4 anos que não foram vacinadas.

Muitos países em desenvolvimento têm alguma experiência na realização de campanhas de recuperação do sarampo, dirigidas a crianças entre 1 e 5 anos ou mesmo entre 1 e 15 anos, em resposta a surtos. Mas, agora, esses países também precisam distribuir as outras vacinas e formar pessoal — normalmente, agentes comunitários de saúde que só estão habituados a vacinar bebês — e adquirir e distribuir as vacinas propriamente ditas.

Lemango disse que, apesar da urgência da situação, tem sido difícil implementar planos para tais campanhas.

— Saindo da pandemia, teve essa ressaca; ninguém queria fazer campanhas. Todos querem voltar à normalidade e fazer reforços regulares da imunização. Mas já tínhamos assuntos inacabados — disse.

O Brasil

Em alguns países, como o Brasil, o México e a Indonésia, os sistemas de saúde se recuperaram das graves perturbações causadas pela Covid-19 e recuperaram ou mesmo ultrapassaram os níveis de cobertura vacinal que tinham alcançado antes da pandemia. Mas outros – principalmente países onde as taxas de vacinação já eram consideravelmente inferiores às metas estabelecidas pela Unicef – não alcançaram os níveis anteriormente mais baixos.

Nigéria, Etiópia, Índia e mais

Os países com mais crianças que receberam a “dose-zero” incluem Nigéria, Etiópia, Índia, Congo e Paquistão. Muitos dos países com os níveis mais baixos de cobertura enfrentam desafios cada vez maiores, como os conflitos civis na Síria, na Etiópia e no Iémen; a crescente população de refugiados climáticos no Chade; e ambos os problemas no Sudão.

A experiência de Gana é representativa dos desafios de muitos países de rendimento mais baixo. Os pais não podiam levar os filhos para tomar vacinas de rotina quando as comunidades estavam fechadas para proteção contra a Covid-19, e quando essas restrições foram suspensas, muitos pais ainda permaneceram longe por medo de infecção, disse Priscilla Obiri, enfermeira de saúde comunitária responsável pelas vacinações em comunidades de baixos rendimentos nos limites da capital, Acra.

Das crianças que Priscilla atende atualmente em uma típica clínica de vacinação temporária, onde ela coloca uma mesa e algumas cadeiras à sombra em uma encruzilhada, até um terço terá vacinações incompletas ou às vezes nenhuma, ela disse. Ela concorda em um plano com suas mães para preencher a lacuna, mas alguns pais não levam ou não podem levar os filhos a uma clínica.

– Devemos ir até a comunidade e caçá-los – disse ela.

A desinformação

À medida que Priscilla e os seus colegas tentam recuperar o terreno perdido, enfrentam outro desafio: as campanhas de desinformação e a hesitação sobre as vacinas contra a covid-19 transbordaram e corroeram parte da ansiedade tradicional que os pais tinham para obter imunizações de rotina para os seus filhos, de acordo com o Vaccine Confidence Project, uma iniciativa de pesquisa de longa data da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

– Em 55 países, houve uma queda vertiginosa entre 2015 e 2022 no número de pessoas que disseram que a imunização de rotina é importante para as crianças – disse a diretora do projeto, Heidi Larson, cuja equipe recolheu o que ela descreveu como “dados robustos de sondagens globais” em mais de 100 pesquisas representativas nacionalmente.

Mesmo quando as pessoas em todo o mundo procuravam informações sobre vacinas, houve um aumento na desinformação, disse ela, e as pessoas com pouca confiança nos funcionários e nas orientações oficiais eram particularmente vulneráveis ​​a acreditar em fontes alternativas de informação.

Em 2015, 95% dos pais ganenses disseram acreditar que as vacinas eram seguras. Esse número caiu para 67% em 2022 e voltou a subir para 83% em outubro deste ano.

No ano passado, 22 milhões de crianças não receberam a vacinação de rotina contra o sarampo no primeiro ano de vida – 2,7 milhões a mais do que em 2019 – enquanto mais 13,3 milhões não receberam as segundas doses. Para alcançar a imunidade coletiva e prevenir surtos, 95% das crianças devem tomar as duas doses. O sarampo funciona como um sistema de alerta precoce para lacunas na imunização porque é altamente transmissível.

– Há comunidades onde um surto de sarampo é uma coisa má, e há comunidades onde é uma sentença de morte, devido à combinação de outros fatores de risco, como a má nutrição, o fraco acesso aos cuidados de saúde e à água potável – disse Lily Caprani, chefe de defesa global da Unicef.

Fonte: The New York Times no O Globo